L'impression numérique est une méthode d'impression à partir d'une image numérique directement sur une variété de supports. Il s'agit généralement d'une impression professionnelle dans laquelle les travaux en petits tirages issus de la PAO et d'autres sources numériques sont imprimés à l'aide d'imprimantes laser ou à jet d'encre grand format et/ou à grand volume.
L'impression numérique a un coût par page plus élevé que les méthodes d'impression offset plus traditionnelles, mais ce prix est généralement compensé en évitant le coût de toutes les étapes techniques nécessaires à la fabrication des plaques d'impression. Il permet également une impression à la demande, des délais d'exécution courts et même une modification de l'image (données variables) utilisée pour chaque impression. Les économies de main-d'œuvre et la capacité toujours croissante des presses numériques signifient que l'impression numérique atteint le point où elle peut égaler ou remplacer la technologie d'impression offset à produire des tirages plus importants de plusieurs milliers de feuilles à bas prix.
La plus grande différence entre l'impression numérique et les méthodes traditionnelles telles que la lithographie, la flexographie, l'héliogravure ou la typographie est qu'il n'est pas nécessaire de remplacer les plaques d'impression en impression numérique, alors qu'en impression analogique, les plaques sont remplacées à plusieurs reprises. Cela se traduit par un délai d'exécution plus rapide et un coût moindre lors de l'utilisation de l'impression numérique, mais généralement par une perte de certains détails fins de l'image par la plupart des processus d'impression numérique commerciaux. Les méthodes les plus populaires incluent les imprimantes à jet d'encre ou laser qui déposent des pigments ou du toner sur une grande variété de substrats, notamment le papier, le papier photo, la toile, le verre, le métal, le marbre et d'autres substances.
Dans de nombreux processus, l'encre ou le toner ne pénètre pas dans le substrat, comme le fait l'encre conventionnelle, mais forme une fine couche sur la surface qui peut en outre adhérer au substrat en utilisant un fluide de fusion avec un processus thermique (toner) ou un processus de durcissement UV (encre).
Méthodes d’impression numérique à noter
Impression jet d'encre beaux-arts
L’impression numérique à jet d’encre beaux-arts consiste à imprimer à partir d’un fichier image informatique directement sur une imprimante à jet d’encre comme résultat final. Il a évolué à partir de la technologie d'épreuvage numérique de Kodak, 3M et d'autres grands fabricants, avec des artistes et autres imprimeurs essayant d'adapter ces machines d'épreuvage prépresse dédiées à l'impression beaux-arts. Plusieurs de ces types d'imprimantes ont été expérimentés, le plus remarquable étant l'imprimante IRIS, initialement adaptée à l'impression d'art par le programmeur David Coons, et adoptée pour les travaux d'art par Graham Nash dans son imprimerie Nash Editions en 1991. Initialement, ces imprimantes étaient limitées aux papiers brillants, mais l'imprimante IRIS Graphics permettait l'utilisation d'une variété de papiers incluant des supports traditionnels et non traditionnels. L'imprimante IRIS a été la norme en matière d'impression numérique d'art pendant de nombreuses années et est toujours utilisée aujourd'hui, mais elle a été remplacée par des imprimantes grand format d'autres fabricants tels qu'Epson et HP qui utilisent des encres d'archives résistantes à la décoloration (encres à base de pigments ainsi que des encres à base de solvant plus récentes) et des substrats d'archives spécialement conçus pour l'impression d'art.
Les substrats utilisés dans la gravure à jet d'encre d'art comprennent les papiers d'art traditionnels tels que le Rives BFK, le papier aquarelle Arches, les toiles traitées et non traitées, les substrats expérimentaux (tels que le métal et le plastique) et le tissu.
Pour les artistes réalisant des reproductions de leur œuvre originale, l'impression à jet d'encre est plus coûteuse par impression que la lithographie offset traditionnelle en quadrichromie, mais avec l'impression à jet d'encre, l'artiste n'a pas à payer pour l'installation coûteuse de la plaque d'impression ni pour la commercialisation et le stockage nécessaires pour les grands tirages offset en quadrichromie. Les reproductions jet d'encre peuvent être imprimées et vendues individuellement en fonction de la demande. L'impression jet d'encre présente l'avantage supplémentaire de permettre aux artistes de prendre le contrôle total de la production de leurs images, y compris la correction finale des couleurs et les substrats utilisés, certains artistes possédant et exploitant leurs propres imprimantes.
L'impression numérique à jet d'encre permet également de produire des œuvres d'art numériques de tous types sous forme de pièces finies ou d'éléments dans une autre œuvre d'art. Les artistes expérimentaux ajoutent souvent de la texture ou d'autres médias à la surface d'une impression finale, ou l'utilisent dans le cadre d'une œuvre mixte. De nombreux termes pour désigner le processus ont été utilisés au fil des ans, notamment « digigraphe » et « giclée ». Des milliers d’imprimeries et de graveurs numériques proposent désormais des services aux peintres, photographes et artistes numériques du monde entier.
